在中國歷史上，民族分類和民族認(rèn)同的基礎(chǔ)既不是血緣，也不是種族，而是文化。這種方式有利于促進(jìn)各民族交流交往交融，有利于國家認(rèn)同，有利于邊疆地區(qū)發(fā)展、進(jìn)步和繁榮。
今天，我們按父母血緣來劃分民族，報戶口必須根據(jù)父母血緣關(guān)系來確定民族身份。在西方國家，往往是以種族進(jìn)行分類。上世紀(jì)下半葉，西方部分國家也實行種族隔離制。而在中國歷史上，民族分類和民族認(rèn)同的基礎(chǔ)既不是血緣，也不是種族，而是文化。我國之所以能夠保持5000多年的大一統(tǒng)格局，與歷史上以文化作為民族分類和認(rèn)同基礎(chǔ)的方式具有密切關(guān)系。這種方式有利于促進(jìn)各民族交流交往交融，有利于國家認(rèn)同，有利于邊疆地區(qū)發(fā)展、進(jìn)步和繁榮。
古代中國并沒有當(dāng)代和西方意義上的民族或族群分類方式，民族或族群的分類標(biāo)準(zhǔn)是文化而不是血緣和種族。古代華夏人（中原人）與周邊少數(shù)族群的區(qū)分，主要是文化的區(qū)別。春秋時中國的居民有華夏和戎、狄、蠻、夷的區(qū)分，《禮記·王制》：“中國戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。東方曰夷，被發(fā)文身，有不火食者矣。南方曰蠻，雕題交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被髪衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。……五方之民，言語不通，嗜欲不同。”可見，古代的所謂華夏、蠻、夷、戎、狄五方之民，主要是語言、飲食、習(xí)俗等方面的差異。中國傳統(tǒng)的民族或族群觀以文化為核心，認(rèn)同并采用華夏習(xí)俗和禮儀，無論他是中原人還是戎、狄、蠻、夷，都被視為華夏之人；認(rèn)同并采用戎、狄、蠻、夷習(xí)俗和禮儀，即使他原是中原人，也被視為戎、狄、蠻、夷之人。
古代中國并沒有現(xiàn)代意義上的民族識別，選擇什么民族或族群作為自己的族屬，主要是根據(jù)文化認(rèn)同而自由選擇。唐朝著名文學(xué)家和政治家韓愈在《原道》中說：“孔子之作《春秋》也，諸侯用夷禮則夷之，夷而進(jìn)于中國則中國之。”其大意是：華夏之人如果進(jìn)入了邊遠(yuǎn)地區(qū)，采用夷狄的文化習(xí)俗，他們就成為了夷狄之人。夷狄之人到了中原，采用華夏文化習(xí)俗，他們就成了華夏族。貞觀二十三年，唐太宗李世民曾與兵部尚書李靖曾進(jìn)行過夷漢關(guān)系變遷的對話。太宗曰：“朕置瑤池都督以隸安西都護(hù)，番漢之兵，如何處置？”靖曰：“天之生人，本無番漢之別。然地遠(yuǎn)荒漠，必以射獵為生，由此常習(xí)戰(zhàn)鬬。若我恩信撫之，衣食周之，則皆漢人。”李靖所言大意是：人生下來并沒有民族的分別，民族區(qū)分的原因在于經(jīng)濟(jì)生活和文化習(xí)俗。
古代中國人從來沒有把個人或群體的族屬固定在某一民族或部族之中，而是承認(rèn)個人或群體的“族性”具有可變性，所以能夠使具有不同文化的人群由淡漠隔閡走向自然融合，使各民族形成“你中有我、我中有你”的不可分的整體。“水往低處流，人往高處走”是自然和社會發(fā)展的基本規(guī)律。由于中原社會和文化發(fā)展水平高于周邊地區(qū)，所以周邊民族不斷借鑒或采用中原地區(qū)的技術(shù)和文化，造成周邊民族不斷融入漢族，使?jié)h族形成世界最大的民族。費孝通說：“漢族實際上是長期由原有語言、文化不同的共同體逐步混合而成的。”
以文化作為民族分類和認(rèn)同的標(biāo)準(zhǔn)促使古代少數(shù)民族的國家認(rèn)同和中國人意識很強(qiáng)。大多數(shù)古代民族自認(rèn)為是炎黃子孫，有些民族說自己是黃帝之裔，有的說是炎帝之裔，有的說是夏后氏之裔，有的說是舜之裔，等等。例如，東晉十六國時期，前趙的開國皇帝劉淵，本是匈奴人，但他建國號為“漢”，自稱漢王，并立漢高祖以下三祖五宗神主而祭之。鮮卑族也把自己當(dāng)做黃帝之后裔，“黃帝以土德王，北俗謂土為托，謂后為跋，故以為氏”。契丹人始終把自己稱作是炎帝、黃帝的子孫，表達(dá)了他們與漢族同祖的思想感情。眾多民族對中華共同先祖的確認(rèn)，從精神層面上認(rèn)同和確立了中國各族人民基于共同的血緣紐帶。
中華文明之所以在歷史上綿延傳承，在空間上不斷擴(kuò)展，與這種文化認(rèn)同和自由選擇族屬有密切的關(guān)系。這種分類和認(rèn)同方式促進(jìn)了古代中國由多元到一體的過程，有利于促進(jìn)各民族交流交往交融。中國歷史上曾出現(xiàn)多次民族大互動和大交融時期，每一次大互動和大交融之后，無論是少數(shù)民族還是漢族，均以新的面貌、新的姿態(tài)、新的內(nèi)涵出現(xiàn)。每一輪的民族大互動、大交融，并不是簡單重復(fù)，而是螺旋形的上升。民族結(jié)構(gòu)越來越緊密，民族關(guān)系越來越和諧，文明素質(zhì)越來越高。所以，中國歷史上的民族關(guān)系結(jié)構(gòu)，是不斷整合、不斷提升文明素質(zhì)的過程。
作者：何星亮，中國社會科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所研究員，國務(wù)院參事、全國政協(xié)委員、中國社會科學(xué)院學(xué)部委員
原載：人民網(wǎng) 中國政協(xié)新聞網(wǎng) 2014年09月25日09:46 人民政協(xié)報2014-09-25期03版