人類為萬物靈長，在很早以前就開始懂得將野生動物馴化成家畜，以滿足各種生活需要。但馴化的動物絕大多數(shù)都是草食性的性情溫順之輩，容易馴化，就是偶爾犯些脾氣，對人的安全也不會構(gòu)成什么威脅。相反，肉食性動物則大多是另一種性格：脾氣暴躁，反復(fù)無常，又多桀驁不馴，人類只能知難而退。
但凡事都有例外，有兩種小型的肉食性動物被人馴服并長期與人為伍，那就是狗與貓。它們以其對人類的特有的依戀和信賴，從野獸群體中分離出來，成為人類最親密的伙伴。在漫長的歷史過程中，其性格發(fā)生了重大變化，具備了與人相似的某些特點(diǎn)，因而備受主人的喜愛，甚至被當(dāng)作家庭成員，享受著高水平的現(xiàn)代生活。但它們又各有各的性格，在優(yōu)缺點(diǎn)方面各有千秋。在此我們不妨比較一下這兩種動物性格的異同。
先談?wù)劰?。狗和狼屬血緣近親，但性格迥異。不知先人們用了何種妙法，能把他們對主人的忠誠度訓(xùn)練到了愚蠢的境界。這也是人能稱道它們的最重要的原因。在漫長而艱苦的狩獵時(shí)代，狗們?yōu)槿肆⑾铝瞬豢赡绲墓?。同時(shí)，它們也造就了自己的光輝形象和口碑。孟子有云：威武不能屈，貧賤不能移。在此用來形容它們也屬貼切。它們忠于職守，任勞任怨；服從命令，決不遲疑；愛憎分明，不附己見；跟定一人，終身不改。簡直是古道熱腸，頗有些人中“君子”之境界。但由于行事皆看主人的臉色，無絲毫自己的主見，加之在主人面前毫不掩飾的諂媚討好，世人多有“搖尾乞憐”之譏。另外，不講衛(wèi)生、喜食穢物、體味兒難聞、大呼小叫、仗勢欺人，使人很容易聯(lián)想起毫無尊嚴(yán)的“狗腿子”的卑微形象?？傊芳姸鄡?yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)于一身，因而所獲褒貶不一，毀譽(yù)參半。
而貓則不然。就表面現(xiàn)象而論，它們的優(yōu)點(diǎn)大概就是講究衛(wèi)生（會洗臉、蓋屎，僅此而已），而缺點(diǎn)則數(shù)不勝數(shù)：懈怠散漫、好吃懶做；從無所謂“責(zé)任感”，很象人中“小人”之作為。它們擅長捉鼠，但也屬業(yè)余愛好，并非不做就技癢難忍。當(dāng)今大多數(shù)貓已無機(jī)會施展本領(lǐng)，但卻決無“英雄無用武之地”的寂寞和“懷才不遇”的喟嘆。不象狗們，聽到腳步聲就如臨大敵，小題大做，吠形吠聲，以顯示存在，攪得四鄰不安。本想取悅于人，結(jié)果適得其反，令人生厭。
以擬人的方法察之，狗屬懷有入世價(jià)值取向的一類，似乎是儒家學(xué)說的信奉者。它們幾乎是在忘我工作，紀(jì)律性強(qiáng)，忠誠而可靠；整日憂心忡忡，用警惕的目光注視一切；它們思維方式十分僵化而傳統(tǒng)，在其眼里，只有主人是“人”，其余皆不足道哉；判定善惡是非之標(biāo)準(zhǔn)唯主人馬首是瞻，毫無個人主見。
而貓則屬抱有出世價(jià)值取向的一類，似乎是道家學(xué)說的信奉者。它們生來似乎就是為了享受生命，十分自我。善待我者，我即追隨之；不善待我者，我則背棄之。仔細(xì)考察，它們也有數(shù)種美德在身：即勇武、激情與沉靜。捕鼠時(shí)如猛虎下山，勇武也；叫春時(shí)似詩人高吟，激情也；小憩時(shí)若高僧打坐，沉靜也。但這一切皆出自本性，全無矯揉造作之嫌。所以，盡管它們不象狗們那么用盡全身解數(shù)取悅于人，但仍然贏得了許多人的喜愛。
在生活條件惡劣的遠(yuǎn)古時(shí)代，狗的確曾大有作為，而在已無須與野獸和同類肉搏的今天，狗的英雄豪氣多無機(jī)會展現(xiàn)，體型碩大的猛犬反不如毫無氣力的叭狗擁有人氣，致使狗留給人的印象是下作多于勇武，從而嚴(yán)重?fù)p害了狗的形象。而同樣也是無用武之地的貓，卻在脫離了實(shí)用主義審美標(biāo)準(zhǔn)且越來越具博愛意識的現(xiàn)代人中間大受歡迎。
其實(shí)，對狗和貓的態(tài)度也能折射出一個人的個性和價(jià)值取向。一般而言，性情比較專斷的人、有失落感的人更喜歡狗，借以享受被無限忠誠的滋味，從而彌補(bǔ)一下在人間想要達(dá)到卻無法達(dá)到的境界；而性情比較隨和、成就感較強(qiáng)的人多喜歡貓，在對其自然、率真的個性和格調(diào)的欣賞過程中，實(shí)踐“萬物皆有尊嚴(yán)”的理念。總而言之，狗在傳統(tǒng)社會里占盡先機(jī)，而貓?jiān)诂F(xiàn)代社會里則越來越受青睞。