中國科學(xué)院時期
1956年，在中央秘書長會議上，鄧小平指示中國科學(xué)院應(yīng)增設(shè)一些社會科學(xué)方面的研究機構(gòu)。同年，中國科學(xué)院黨組向中共中央宣傳部及陳毅副總理提出請示，以中央民族學(xué)院研究部為基礎(chǔ)，成立中國科學(xué)院民族研究所。提名劉春擔任所長，費孝通、蘇克勤、翁獨健、夏康農(nóng)、嚴信民擔任副所長。
1957年4月中國科學(xué)院第8次院務(wù)常務(wù)會議通過成立民族研究所籌備委員會，提議劉春任籌備委員會主任，費孝通、蘇克勤、翁獨健、夏康農(nóng)為委員，報請國務(wù)院批示。同時，制訂和呈報了《民族研究所的規(guī)劃任務(wù)書》、《民族研究所1958—1967年工作規(guī)劃(草案)》和《民族研究所籌備經(jīng)過報告》。
《民族研究所的規(guī)劃任務(wù)書》中指出，“民族研究所是有關(guān)全國少數(shù)民族研究工作的中心。它的任務(wù)是：進行有關(guān)國內(nèi)少數(shù)民族的研究工作。培養(yǎng)這一方面的事業(yè)工作者。推動全國少數(shù)民族研究工作協(xié)助國家民族工作機構(gòu)解決科學(xué)研究方面的有關(guān)問題，宣傳黨和國家的民族政策。鞏固祖國的統(tǒng)一和各民族間的團結(jié)，促進社會主義事業(yè)的發(fā)展?！?br />
1958年6月11日——7月7日，全國人大民委、中央民委、中國科學(xué)院民族研究所籌備委員會、中央民族學(xué)院聯(lián)合召開全國民族研究工作科學(xué)討論會。期間，6月23日，中國科學(xué)院民族研究所正式成立。8月7日，國務(wù)院科學(xué)規(guī)劃委員會批示“同意中國科學(xué)院正式建立民族研究所” (【5 8】科字第21號)。
中國科學(xué)院民族研究所以中央民族學(xué)院研究部為建立的基礎(chǔ)，設(shè)置了民族問題理論研究室、民族史研究室、編譯室、行政辦公室、圖書資料室。研究所設(shè)于中央民族學(xué)院院內(nèi)。是時全所有研究員、副研究員13人，助理研究員6人，研究實習(xí)員1 6人，研究輔助人員12人，行政人員5人，未定職研究人員2人，全體人員共計5 4人，邀聘黨政機關(guān)和高等學(xué)校科學(xué)研究干部的兼任研究員1 1人。在第三個五年計劃期間人員指標預(yù)計達到300人。所長由劉春兼任。
中國科學(xué)院民族所成立后，積極貫徹毛澤東主席1956年3月關(guān)于在全國開展少數(shù)民族社會歷史調(diào)查工作和搶救資料的指示精神。在全國人民代表大會民族委員會和中央民委領(lǐng)導(dǎo)下，擴大和新組1 6個調(diào)查組，在全國開展了大規(guī)模的少數(shù)民族社會歷史調(diào)查工作。民族研究所作為這項工作的辦公機構(gòu)，具體負責管理全國少數(shù)民族社會歷史調(diào)查事宜。
1958年9月，民族所創(chuàng)建第一份全國綜合性刊物《民族研究》。
1961年4月1日，中央宣傳部同意將民族研究所和少數(shù)民族語言研究所合并為民族研究所。建制仍屬中國科學(xué)院，由科學(xué)院哲學(xué)社會科學(xué)部和民族事務(wù)委員會共同領(lǐng)導(dǎo)。
1961年8月30日，中央宣傳部批準任命包爾漢任中國科學(xué)院民族研究所所長，蘇克勤、翁獨健、夏康農(nóng)、傅懋勣、王利賓任副所長。所內(nèi)設(shè)：民族問題研究室、少數(shù)民族社會歷史研究室、少數(shù)民族語言研究室、行政辦公室、學(xué)術(shù)秘書室、圖書資料室。1962年，民族研究所有工作人員199人，其中研究人員153人，助理業(yè)務(wù)人員16人，行政人員30人，研究人員中研究員3人，副研究員16人，助理研究員10人，研究實習(xí)員119人。少數(shù)民族34人，占22.2％。
1963年，民族研究所所長包爾漢任中國科學(xué)院學(xué)部委員。秋浦任副所長。同年9月4日，中國科學(xué)院學(xué)部批準由民族研究所領(lǐng)導(dǎo)的社會歷史調(diào)查組60人列入民族所建制。
1964年，歷時八年（1956—1964年)之久的全國性少數(shù)民族社會歷史大調(diào)查工作全部結(jié)束。根據(jù)上級指示，民族所將全國各調(diào)查組已編寫之初稿統(tǒng)一鉛印，以便保存，待以后修改出版。
1965年全所職工214人，研究人員177人，其中研究員8人，副研究員13人，助理研究員40人，研究實習(xí)員116人。
中國社會科學(xué)院時期
1977年5月7日，中國社會科學(xué)院成立，民族研究所隸屬中國社會科學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)。
1978年7月，任命云北峰為所長，傅懋勣、翁獨健、費孝通為副所長。
1978年，組成民族研究所學(xué)術(shù)委員會。傅懋勣任主任委員，翁獨健、費孝通、秋浦任副主任委員，王森、王均、李有義、孫青、羅致平、馬寅、馬學(xué)良、林耀華、白壽彝、牙含章、劉榮焌、陳述、王靜如、喻世長、王輔世任委員。
1979年2月1 5日，中國社會科學(xué)院民族研究所主辦的《民族語文》創(chuàng)刊，傅懋勣任主編。同年，《民族譯叢》創(chuàng)刊，費孝通任主編。9月，《民族研究》復(fù)刊。
1979年8月1 7日，任命牙含章為民族研究所所長。傅懋勣、翁獨健、費孝通、秋浦、黃靜濤為民族研究所副所長。
1979年，組成研究所學(xué)術(shù)委員會。牙含章任主任委員，白壽彝、費孝通、翁獨健、傅懋勣任副主任委員，王均、王森、王靜如、李有義、陳述、楊堃、秋浦、黃靜濤、馬學(xué)良、馬寅、馬曜、云北峰、包爾漢、白壽彝、多杰才旦、沈遐熙、林耀華、薛建華任委員。
1983年，《民族研究動態(tài)》創(chuàng)刊，為內(nèi)部刊物。
1983年，中國社會科學(xué)院同意民族研究所成立民族關(guān)系研究室，編制暫定為25人。
1983年11月16日，任命照那斯圖為所長。
1985年4月3日任命照那斯圖為民族研究所所長。5月4日，任命杜榮坤、盛存義、郝時遠為副所長。
1988年6月1日，任命照那斯圖為所長，杜榮坤、史金波、翟勝德為副所長。
1991年3月12日，任命杜榮坤為所長。
1992年4月10日，成立少數(shù)民族經(jīng)濟研究室。
1993年6月22日，中國社會科學(xué)院批準成立“中國社會科學(xué)院中國少數(shù)民族語言研究中心”，道布任中心主任。
1993年10月11日，任命杜榮坤為所長，郝時遠(正局級)、史金波、道布為副所長。
1993年12月28日，建立文獻信息研究室，編制暫定為15人。
1994年，組成學(xué)術(shù)委員會，杜榮坤任主任委員，郝時遠、史金波、道布任副主任委員，李希、任一飛、孫宏開、滿都爾圖、盧勛、楊荊楚、華祖根、李堅尚、葛公尚、黃行、龍遠蔚任委員。
1995年3月3日，新聞出版署同意《民族譯叢》更名為《世界民族》(雙月刊)，郝時遠任主編。
1996年10月18日，任命郝時遠為代所長，揣振宇為副所長。
1997年6月9日，中央機構(gòu)編制委員會(中編辦【1997】54號)：核批民族所事業(yè)編制199名(社科【9 7】人字54號)。
1997 年7月14日，中國社會科學(xué)院批準成立“中國社會科學(xué)院西夏文化研究中心”，史金波任主任。
1998年3月4日，史金波擔任《民族研究》主編，黃行擔任《民族語文》代理主編。
1998年9月30日，任命郝時遠為所長，張友坤、揣振宇、黃行為副所長。
1998年1 2月 1 2日，郝時遠擔任《民族研究》主編。
1999年1 2月7日，中國社會科學(xué)院批準成立“中國社會科學(xué)院海外華人研究中心”，郝時遠任主任。
1999年，組成研究所學(xué)術(shù)委員會，郝時遠任主任委員，黃行、任一飛任副主任委員，何星亮、龍遠蔚、盧勛、葛公尚、羅賢佑、納日碧力戈、周慶生、孫宏開、杜榮坤、王希恩、吳安其、聶鴻音任委員。
2002年10月，民族研究所正式更名為中國社會科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所。中央機構(gòu)編制委員會(中央編辦復(fù)字【2002】]130號)：核批民族學(xué)與人類學(xué)研究所編制數(shù)額170名(社科【2002】人字104號)。
2003年1月17日，中國社會科學(xué)院準成立“中國社會科學(xué)院蒙古學(xué)研究中心”，郝時遠任主任。
2003年6月20日，中國社會科學(xué)院人事局正式批準民族學(xué)與人類學(xué)研究所各研究室設(shè)置為：民族理論、民族歷史、社會文化人類學(xué)、宗教文化、南方民族語言、北方民族語言、語音學(xué)與計算語言學(xué)、民族古文獻、影視人類學(xué)、經(jīng)濟與社會發(fā)展、世界民族11個研究室，《民族研究》編輯部、《民族語文》編輯部、《世界民族》編輯部，并設(shè)有圖書館和網(wǎng)絡(luò)信息中心。科研處、人事處、行政辦公室等機構(gòu)不變。
2003年7月25日，中國社會科學(xué)院批準成立“中國社會科學(xué)院藏族歷史文化研究中心”，郝時遠任主任。
2004年，組成所學(xué)術(shù)委員會，郝時遠任主任委員，黃行、揣振宇任副主任委員，何星亮、王希恩、聶鴻音、羅賢佑、朱倫、龍遠蔚、吳安琪、周慶生、劉正寅、朝克、色音、邸永君任委員。
2006年5月，中國社會科學(xué)院建立學(xué)部委員制度，郝時遠、史金波當選為學(xué)部委員，胡慶鈞、杜榮坤、照那斯圖、道布當選為榮譽學(xué)部委員。郝時遠擔任社會政法學(xué)部主任。
截至到2008年，中國社會科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所在職員工161人；其中研究人員151人，包括研究員31人，副研究員47人，助理研究員58人，研究實習(xí)員15人。員工中少數(shù)民族出身者59人，分屬2 4個族別，占員工總數(shù)的36.655％。
目前，中國社會科學(xué)院民族學(xué)與人類學(xué)研究所管理全國性學(xué)術(shù)團體如下：
中國民族研究團體聯(lián)合會，理事長郝時遠。
中國民族理論學(xué)會，會長牟本理(全國人民代表大會民族委員會副主任)。
中國民族史學(xué)會，會長郝時遠。
中國民族學(xué)學(xué)會，會長郝時遠。
中國民族語言學(xué)會，會長孫宏開。
中國世界民族學(xué)會，會長郝時遠。
中國突厥語研究會，會長哈米提?鐵木爾(新疆維吾爾自治區(qū)語文工作委員會主任)。
中國民族古文字研究會，會長揣振宇。
中國西南民族研究會，會長何耀華(原云南省社會科學(xué)院院長)。
附錄：中國科學(xué)院少數(shù)民族語言研究所
1951年中國科學(xué)院語言研究所設(shè)立第四組，專門負責研究少數(shù)民族語言文字的工作。
1951年10月12日，政務(wù)院文化教育委員會成立少數(shù)民族語言文字指導(dǎo)委員會。主任委員為邵力子，副主任委員為陶孟和、劉格平，秘書長為羅常培。
1955年12月6日—15日，由中國科學(xué)院和中央人民政府民族事務(wù)委員會共同發(fā)起，在北京舉行了首屆民族語文科學(xué)討論會，會議傳達了中央要成立少數(shù)民族語言研究所的指示。
1956年1月17日，中國科學(xué)院和中央民族事務(wù)委員會聯(lián)名給周恩來總理寫了一份報告，報告就首次民族語文科學(xué)討論會的情況作了匯報，并正式提出成立少數(shù)民族語言研究所。
1956年3月10日，國務(wù)院(國總族毅字第10號) 《關(guān)于各少數(shù)民族創(chuàng)立和改革文字方案的批準程序和實驗推行分工的通知》中明確要求：“中國科學(xué)院少數(shù)民族語言研究所負責作出創(chuàng)立和改革文字方案的初步設(shè)計。”
1956年3月27日，在中國科學(xué)院舉行的第11次院務(wù)會議上，討論通過成立少數(shù)民族語言研究所籌備處。在通過的文件中提到：“1955年12月我院與中華人民共和國民族事務(wù)委員會聯(lián)合召開民族語文科學(xué)討論會時，民族事務(wù)委員會負責同志曾與我們談過中央曾指示他們要成立一個少數(shù)民族語言研究所，并責成民族事務(wù)委員會和中國科學(xué)院共同籌建，并共同領(lǐng)導(dǎo)這個所的工作。我們和民委會經(jīng)過反復(fù)磋商，同時征詢語言研究所的意見，認為此所應(yīng)由語言研究所和中央民族學(xué)院合作，應(yīng)在語言研究所少數(shù)民族語文研究組和中央民族學(xué)院語文系的基礎(chǔ)上籌建。”
1956年5月，根據(jù)專業(yè)方向，組成7個調(diào)查隊共700多人對全國少數(shù)民族語言進行普查。
1956年6月1日，國務(wù)院(【56】國秘會字第119號)批復(fù)中國科學(xué)院和中央民族事務(wù)委員會，同意成立少數(shù)民族語言研究所。12月29日，中國科學(xué)院少數(shù)民族語言研究所正式成立。包爾漢任所長，尹育然和傅懋勣任副所長。
1957年3月，中國科學(xué)院少數(shù)民族語言研究所由中關(guān)村遷至西城區(qū)端王府內(nèi)辦公。
1958年，平措旺階任少數(shù)民族語言所副所長
1960年初，少數(shù)民族語言研究所給各工作隊發(fā)通知，要求在基本上完成文字創(chuàng)改任務(wù)后，全部返回北京。并在此基礎(chǔ)上成立了以調(diào)查工作隊為建制的各少數(shù)民族語言研究組。是時研究人員約190人。
少數(shù)民族語言研究所完成20多種中國少數(shù)民族語言簡志初稿，所內(nèi)組織專家小組，對初稿逐本進行反復(fù)審查，通過后結(jié)集出版。
1961年4月1日，中央宣傳部同意將民族研究所和少數(shù)民族語言研究所合并為民族研究所。建制仍屬中國科學(xué)院，由中國科學(xué)院哲學(xué)社會科學(xué)部和民族事務(wù)委員會共同領(lǐng)導(dǎo)。1962年，少數(shù)民族語言研究所與民族研究所正式合并，稱民族研究所。